比例换向阀简称比例阀。普通液压阀只能通过预调的方式对液流的压力、流量进行定值控制。但是当设备机构在工作过程中要求对液压系统的压力、流量参数进行调节或连续控制，例如：要求工作台在工作进给时按慢、快、慢连续变化的速度实现进给，或按一定精度模拟某个控制曲线实现旅力控制。普通液压阀则实现不了。这时可以用电液比例阀对液压系统进行控制。
比例换向阀是一种按输入的电信号连续地、按比例地控制液压系统的液流方向、流量和压力的阀类。比例换向阀转换装置和液压控制阀本体两大部分构成。前者将输入的电信号连续地按比例地转换为机械力和位移输出，后者在接受这种机械力和位移之后、按比例连续地输出压力和流量.
一般比例阀的输入功率较大，基本在几百毫安到1安培以上，而伺服阀的输入功率较小，基本在几十毫安；比例阀的控制精度稍低，滞环较伺服阀大，伺服阀的控制精度高，但对油液的要求也高。
从结构上理解比例阀的阀芯是靠电磁力和液压力及弹簧力来实现平衡的，而伺服阀是靠液压力来平衡的，所以比例阀在控制大流量高压力上没有优势；还有比例阀Z早的产品是开式的，这应该是为什么叫比例阀的原因；在应用上，伺服阀用的更广，不仅能够用于位置，速度等控制，还具有随动作用，像汽车助力转向就是一个随动伺服系统，这是比例阀难以实现的。
比例阀是为解决那些复杂油路而开发的技术解决方案。这些革命性的液压比例阀允许阀芯的连续定位，从而提供连续的可调流量。行程控制或力控制的电磁线圈被用来实现阀芯的连续定位。
这种可变的定位方式可以使阀芯设计成计量槽，集供流量/速度控制以及方向控制功能于一个阀体上，而不需要单独增加方向控制和速度控制的阀体。另一个主要的好处是当油路需要一个以上的速度时，通过改变电信号电平以提供所需的流量/速度，可以实现不同的速度调节，而不需要额外的液压元件，比例阀由直流电源控制。